Закат

Сословие Самураев получило чёткое оформление во время правления в Японии Сёгунов из феодального дома Токугава (1603—1867). Наиболее привилегированный слой самураев составляли так называемые Хатамото (буквально — «под знаменем»), являвшиеся непосредственными Вассалами сёгуна. Хатамото в своём большинстве занимали положение служивого слоя в личных владениях Сёгуна. Основная масса Самураев являлась вассалами князей (Даймё); чаще всего они не имели земли, а получали от князя жалование рисом.

Кодекс поведения Самурая «Бусидо» был проникнут духом беспрекословного подчинения господину и презрения к смерти. Законодательство Токугава разрешало Самураю безнаказанно убивать на месте «простолюдина, который неприличествующим образом ведёт себя по отношению к членам военного класса». В период правления дома Токугава, когда внутренние феодальные войны были прекращены, военные отряды Самураев использовались, главным образом, для подавления крестьянских восстаний.

Вместе с тем, Даймё не нуждались в таких больших отрядах Самураев, которые существовали ранее, в периоды феодальных войн, и число Самураев в их военных отрядах сокращалось. Часть Самураев превращалась в Ронинов (деклассированных Самураев, вассальная зависимость которых от князей прекратилась; ронины часто переходили на положение горожан, занимались ремеслом, торговлей и другой деятельностью). Иные Самураи пополняли ряды Ниндзя — наёмных убийц.

Процесс внутреннего распада сословия Самураев заметно усилился с середины XVIII века. Развитие мануфактурного производства и усиление городской буржуазии приводили к постепенному экономическому вырождению Самурайства. Всё больше и больше Самураев и даже влиятельных Даймё попадало в долговую зависимость от ростовщиков.

Своего рода комплекс неполноценности, порождённый в Самураях их странным положением, находил выражение в обострённой тяге к традиционным духовным ценностям. Повсюду возникали разнообразные школы воинских искусств. С новой силой вспыхнул угасший на время междоусобных войн интерес к философии Дзэн, чайной церемонии, живописи и гравюре, изящной словесности.

Многие Самураи, даже не переходя на положение Ронинов, занимались торговлей, ремёслами и т. д. Рядовые Самураи (особенно в княжествах Сацума, Тёсю, Тоса и Хидзен), тесно связанные с буржуазией, сыграли значительную роль в незавершённой буржуазной революции 1867—1868.  После неё сословие Самураев, как и другие феодальные сословия, было упразднено, однако Самураи не потеряли своего привилегированного положения.

Доспехи и вооружение самураев XVIII века в Кунсткамере (Санкт-Петербург). Преподнесены в дар будущему российскому императору Николаю II во время его визита в Японию в 1891 году.

Значительная часть Самураев, ещё при Токугава фактически владевшая землёй (Госи), стала после аграрных законов 1872—1873 и юридическим собственником этой земли, войдя в состав так называемых «новых помещиков». Из среды бывших Самураев пополнялись кадры чиновников, из них состоял в основном офицерский состав армии и флота. Кодекс «Бусидо», прославление Самурайской доблести и традиций, культ войны — всё это стало составной частью идеологии милитаристской Японии до начала Второй мировой войны. Термин «Самурай» и сейчас иногда применяется для обозначения служащих японской армии.